何が起きた？3つの日付で見る明治改暦
| 日付 | 何が起きたか |
|---|---|
| 明治5年11月9日 1872年12月9日 | 太政官布告第337号で改暦を公布。太陽暦の採用と、新しい日付・時刻制度を定める。 |
| 明治5年12月2日 1872年12月31日 | 従来の太陰太陽暦で数える最後の日。 |
| 明治6年1月1日 1873年1月1日 | 太陽暦による新しい日付の運用開始。旧暦なら明治5年12月3日に当たる日を、新暦の1月1日とした。 |
国立国会図書館が紹介する宍戸璣の日記には、明治5年12月2日に「太陰暦、以此日為結尾」と記されています。翌日の日記では、初めて太陽暦を用いた日として明治6年1月1日を記録しています。
この記録を見ると、改暦が抽象的な制度変更ではなく、人々が実際に「昨日までの暦」と「今日からの暦」をまたいだ出来事だったことが分かります。
「12月3日から30日が消えた」は、どういう意味？
明治改暦については、「明治5年12月3日から30日までが消えた」と説明されることがあります。
これは、28日分の時間が物理的になくなったという意味ではありません。
旧暦であれば次の日は「明治5年12月3日」と呼ばれるはずでした。しかし政府は、その同じ日を新しい暦では「明治6年1月1日」と呼ぶことにしました。
明治5年12月2日 ＝ 1872年12月31日
その翌日 ＝ 明治6年1月1日 ＝ 1873年1月1日
つまり「時間が飛んだ」のではなく、旧暦の12月3日以降という日付名を使わず、新暦の1月1日へ切り替えたと考えると分かりやすくなります。
改暦前の日本は「太陰暦」だった？
当時の布告では「太陰暦」という言葉が使われていますが、現代の暦学では、改暦前に使われていた天保暦は太陰太陽暦に分類されます。
太陰太陽暦は、月の満ち欠けを基準に1か月を決めながら、季節とずれすぎないよう太陽の動きも取り入れる暦です。
新月から次の新月までは約29.5日なので、12か月では約354日。太陽を基準にした1年より約11日短くなります。その差を調整するため、数年に一度「閏月」を入れて13か月の年を作っていました。
国立天文台は、太陽暦への改暦直前に日本で使われていた天保暦を、一般に現在「旧暦」と呼んでいると説明しています。
太陽暦に変わると、何が変わった？
国立公文書館によると、明治5年11月9日の布告では、1年を365日とし、12か月に分け、4年ごとに閏日を置くこと、そして1日を24時間とすることが定められました。
暦だけでなく、時刻の数え方も同時に近代的な制度へ寄せられています。
| 改暦前 | 改暦後 |
|---|---|
| 太陰太陽暦（天保暦） | 太陽暦 |
| 閏月を入れ、13か月になる年がある | 12か月を基本に、閏日で調整 |
| 日付が西洋諸国の暦と一致しない | 欧米との日付照合が容易になる |
| 時刻制度にも旧来の仕組みが残る | 1日24時間の定時法へ |
なぜ、こんなに急いで改暦した？
理由は一つではありません。
まず、改暦の詔書そのものは、太陰太陽暦では閏月が必要で季節との関係が複雑になりやすいこと、太陽暦の方が精密で便利であることを理由として挙げています。
明治政府は西洋の制度を取り入れながら外交・貿易・行政を組み直していた時期です。国立天文台も、諸外国と同じ暦を使う方が外交上便利で、近代化を進める明治日本にとって合理的だったと説明しています。
その一方で、財政上の事情も実務的な動機の一つだったとされています。
「役人の給料を節約するため」は本当？
よく知られているのが、「翌年が13か月になるので、役人の月給を1か月多く払わずに済むよう改暦した」という話です。
これは単なる都市伝説として片づけるのも適切ではありません。
国立天文台は、大隈重信の回顧談を根拠に、旧暦のままなら明治6年には閏月が入り13か月となるため、月給制を採用した政府は1か月分多く給与を払う必要があったと紹介しています。さらに、改暦によって明治5年12月が2日だけになり、その月の給料も支払わない扱いとなったため、財政上の節約につながったとしています。
ただし、これを「改暦の唯一の理由」と考えるのは単純化です。
発表から実施まで、わずか20日あまり
改暦の布告は旧暦の明治5年11月9日。グレゴリオ暦では1872年12月9日に当たります。
新しい暦を使い始めるのは1873年1月1日です。現代の日付で見ると、準備期間は3週間ほどしかありませんでした。
しかも年末です。翌年の暦はすでに計算・印刷・販売の準備が進んでいました。
国立国会図書館は、準備期間がほとんどなかったため国内が混乱したと説明しています。国立天文台の資料でも、改暦後しばらくは太陽暦だけでは生活上不便だったため、旧暦に相当する日付の併記が続いたことが確認できます。
制度を決めれば、翌日から社会全体がすぐ新制度へ切り替わるわけではありません。政府の暦と、人々の生活の暦には時間差があったのです。
福沢諭吉は『改暦弁』で新しい暦を説明した
急な改暦の直後、新しい暦の仕組みを一般向けに説明する本も出版されました。
代表的なのが福沢諭吉の『改暦弁』です。東京大学やセイコーミュージアムの資料では、1873年に刊行され、太陽暦と新しい時刻制度を分かりやすく説明した書物として紹介されています。
これは、新制度を公布するだけでは理解が追いつかなかったことの裏返しでもあります。
日本は1873年に「完全なグレゴリオ暦」になった？
一般には「1873年にグレゴリオ暦を採用した」と説明されます。実際、国立天文台や国立国会図書館もそのように整理しています。
ただし、法令の細部を見ると少し補足が必要です。
1872年の布告では、閏年について「4年ごとに1日を置く」と定めました。しかし現在のグレゴリオ暦には、「100で割り切れる年は原則平年、400で割り切れる年は閏年」という追加ルールがあります。
国立天文台によると、この細かな置閏法は1898年（明治31年）の勅令第90号で整備され、内容的に現在のグレゴリオ暦と同じ規則になりました。
1900年までは両方式で結果が分かれないため、日常運用上は問題が表面化しませんでした。1873年に太陽暦への切り替えが始まり、19世紀末までに法制度上の細部も整えられたと見ると正確です。
明治改暦で変わったのは、カレンダーだけではない
暦は単なる日付表ではありません。
役所の期限、給料、学校、交通、新聞、商取引、祝祭日、日常生活の予定まで、多くの制度が日付を前提に動きます。
1872年には新橋―横浜間で日本初の鉄道が開業しています。全国の行政や交通を同じ基準で運用していく時代に、暦と時刻の統一は社会インフラの一部でもありました。
明治改暦は「旧暦から新暦へ」という天文学上の変更だけでなく、日本社会が共通の時間基準を作り直した出来事として見ることができます。
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明治改暦とは何だったのでしょうか。
1872年末、明治政府が従来の太陰太陽暦をやめ、1873年1月1日から太陽暦を使い始めた制度変更です。
旧暦の明治5年12月2日の翌日は、新暦の明治6年1月1日となりました。日付だけでなく、1日24時間という時刻制度も同時に整えられました。
その背景には、暦の精密さ、外交・行政の利便性、近代化、そして財政上の事情が重なっていました。
「28日が消えた」という珍しい話の奥には、国家と社会が時間の数え方そのものを変更した大きな制度改革があります。